La más alta Casa de Estudios de nuestra ciudad, Instituto de Estudios Superiores, «Santa María», fue creada por el Decreto, Nº 2261 Del Superior Gobierno de la Pcia., el 10 de Agosto de 1987, por el que se da apertura a los profesorados de Matemática, Historia y Ciencias de la Educación. Es designada como Rectora Organizadora la Licenciada Alba Piaggio. Sin embargo, el único profesorado que tiene inicio real en esa fecha es el de Ciencias de la Educación.
En el año 1989, la Licenciada Piaggio pone en funcionamiento administrativo el IES, y el día 7 de Abril de 1989, toma posesión del cargo en calidad de Rectora organizadora la Profesora Gloria del Valle Villagra por Resolución Interna de DIEMS, Nª 0038/89, quien pone en funcionamiento el 1ª año de la carrera del Profesorado de Ciencias de la Educación, en el local de la Escuela Provincial Nª 114.
El 21 de junio de 1.989, toma posesión del cargo de Rector el Sr. Julio Garifo con Resolución interna de DIEMNS Nª 0095/89, por haber culminado el período de organización llevado a cabo por la Licenciada Gloria Villagra.
El 24 de junio de 1989, es nombrado Secretario Académico del IES. El Profesor Pedro Francisco Urquiza, proveniente de la Ciudad Capital de la Pcia. de Catamarca y el Profesor José Luis Rodriguez, como profesor de horas cátedras, oriundo de la Pcia. de Buenos Aires, por designación del Rector, de acuerdo a las facultades conferidas por Reglamento en vigencia.
En el año 1990 se integra al plantel como Jefe del Departamento de Pedagogía, la Sra. Olga Antolinetti, de la Pcia. De Buenos Aires, Jubilada como Supervisora de Nivel Primario, quien realiza el primer taller docente.
De las actas de la institución se desprende que los profesorados de Historia y Matemática y Computación inician sus actividades académicas con la creación de los primeros años, en 1990.
El 30 de Noviembre de 1990 se crea un anexo de la institución, en San José, localidad de este departamento situada a 14km. al Sur, con la carrera de Profesorado de Educación Primaria, funcionando en las instalaciones de la Escuela Pcial. Nº 290 y siendo la Sra. Olga Antolinetti quien desempeña las funciones de Regente.
A partir del año 1992 asume como Rectora Normalizadora la Sra. Olga Antolinetti, durante cuya gestión se inicia el Profesorado en Ciencias Naturales en el Anexo San José. Dicha carrera será avalada posteriormente mediante Decreto Provincial 702-95.
En el ciclo académico 1993, luego de efectuado el Concurso de aspirantes a cubrir la Rectoría del IES, es designada para el cargo la Licenciada Gladys Cabezas. Durante su gestión se inicia el dictado de clases en los Profesorados de Enseñanza Básica y Especializado en Discapacitados Mentales y Sociales.
El 18 de Agosto de 1.995 por resultado del llamado a Concurso de Antecedentes y oposición, toma posesión del cargo de Rectora, la Licenciada Elsa Noemí Pinetta, con carácter titular en la ciudad capital de Catamarca. En el acto de asunción, le hacen entrega para su cumplimiento y demás efectos, las Resoluciones de Fusión del nivel Superior de la ex – Escuela Nacional Normal Superior «Abel Acosta» de Santa María y la Resolución de cambio de planes de estudio del Profesorado de Ciencias Naturales por Profesorado en Ciencias Biológicas, Decreto 782/95, que la Rectora saliente tenía dificultades para su implementación.
El 23 de Agosto de 1995 recibe el aporte de las carreras terciarias de la Escuela Normal Abel Acosta, consistente en 13 secciones del PEB, 2 del PEI y 3 de la Tecnicatura Superior en Salud Rural.
Indudablemente la fusión de las instituciones ha causado una crisis institucional grave, que ha implicado la fractura entre los profesores, bedeles y alumnos provenientes de una y otra institución, situación que perdura casi hasta la actualidad, por la fractura edilicia. En éste momento, el quebrantamiento entre los profesores ha sido superado, en niveles aceptables.
En el mes de Agosto del mismo año asumen como Secretarios Académicos: el Profesor Víctor Romero, que se hace cargo de la conducción del Anexo San José y la Profesora Amalia Lagoria, responsable de la conducción académica de las carreras que funcionan en la ciudad de Santa María.
En el año 2010 por Jubilación de la Licenciada Elsa Pinetta de Aguirre queda a cargo de Rectoría uno de los Secretarios Académicos Profesora Amalia Lagoria, continuando en Secretaría Académica del Anexo San José el Profesor Víctor Sesario Romero, Posteriormente en mayo de 2011 por disposición interna asume en el cargo que ocupaba la Prof. Lagoria (Secretaria Académica) la Ing. Estela Noemí Yapura.
Con fecha 17 de Mayo de 2013 la Prof. Amalia Lagoria presenta su renuncia a sus funciones de Rectora, quedando a cargo de Rectoría el Secretario Académico Profesor Víctor Romero.
El 2 de Septiembre de 2013 es designada por Resolución Ministerial E. C.y T. Nº 480 la Profesora Stella Maris Cisneros como Rectora Normalizadora junto a la Técnica en Educación Profesora Alcira Aguirre.
En fecha 11 de Abril de 2016 la Secretaria Academica Estela Yapura presenta su renuncia al cargo reintegrándose a su función de Coordinadora de Investigación y Desarrollo de Proyectos.
El I.E.S. Santa María se ha constituido en un polo de desarrollo en el que la profesionalización técnica y/o docente de los jóvenes del Valle promueve la movilidad social, la mejora de las situaciones económicas originarias y la formación de los valores esencialmente humanos; con una matrícula total en los últimos 5 años de más de 700 alumnos y un plantel de 150 docentes que se integran en permanentes actividades educativas y productivas de la comunidad.
